賭城初探
早在1996年，ADI第一次的全球代理商大會，Paul跟我就到澳洲雪梨去參加了。當時，我們才剛拿到代理權，連MacLab要怎麼操作都不曉得，就去了。到現在，第六次的全球代理商大會，選在賭城拉斯維加斯的凱撒宮，已是2009年的八月了。
公司也為了這次的大會，特別讓生科部的業務們自去年八月起算到今年的七月底為止，看誰在ADI的業績上能夠勝出、拔得頭籌的人，就讓他代表公司去參加拉斯維加斯的大會。不過，大概從年初開始，ADI就已不斷的來信要參加者的名單了！所以，權宜之計，就是先暫時把我的名字給放上去。後來，也就順理成章似的跟著Paul，帶著Becky，三個人一起來參加這次的代理商大會了。Becky也將於大會結束後即返國，我們則有繼續再北飛Eugene的行程。也就是因為這些作業上的不確定因素的影響，最後的安排，是我和Paul坐同一班飛機，而Becky她就坐另一班的飛機了。而且還要找一間在凱撒宮附近的旅館先住一晚，隔天再搬入ADI安排的凱撒宮。
在機場，班次較晚的Becky反而先到，而且已先辦完了check
in，我跟Paul才到機場。Becky的班機說會延誤起飛，所以Paul就先把到了拉斯維加斯後要住的旅館告訢了Becky，再把進美國，過海關、拉行李、轉機、打美國的電話等等的事項，一一交待了一下。如果，到時候我們已租車先走了，她就可能要搭shuttle
bus或其他的交通工具自行前往旅館了。
很快的就坐上了長榮航空。飛機似乎還算蠻新的。每個人的坐位正前方都有一個多媒體的小螢幕，可以讓你自選自播，還可以暫停、快放，甚至隨時換選其他的電影。影片看來，也都是一時之選，像是『金鋼狼』、『末日危言』、『星際爭霸戰』等等。睡睡醒醒、吃吃喝喝之餘，還蠻好打發時間的。
到了LA機場，冗長的人龍，排隊等著通關。偶而還有海關人員，唱名是否有搭乘某些航空公司的旅客？然後就把他們從隊伍中，直接拉到最前面，讓他們能快速的通關。想來應是他們的班機已快要起飛了吧？而我們其實也蠻急的！眼看著時間就這樣一分一秒的過去！好不容易通完關、拿到行李，要出海關的隊伍又是一長列！而轉機的航站離這裡，還在六個航站大廈之外！大概總有個二、三公里之遠吧？而離搭機的時間也大概只剩下二十分鐘不到。
果然是趕不上！慶幸的是，原班機因機件因素，早被取消了！也就是說，既使是我們早到或準時到，也都沒用，這班飛機已經註定要取消了。而下一班飛往拉斯維加斯的班機，則要再等個五個小時之後。也就是晚上十一點半才要起飛。如果按照原行程，那個時間，我們應該早已落腳在賭城的街道上到處閒逛了。現在，反而變成班機在台灣被延後的Becky，會比我們先到拉斯維加斯了。
大概到了晚上十點左右，Becky的電話打來了。人是已經到飯店Imperial
Palace，但是行李卻是沒有跟上她。可能還留在舊金山機場？或是不知流落何方？還在待查中‥‥‥我們則還留在LA的機場，等著午夜的最後一班飛機飛往拉斯維加斯。
凌晨近一點，來到了拉斯維加斯的麥卡倫機場。不愧是賭城！連機場內隨處都可以見到幾排相連在一起的拉霸機。甚至在行李轉盤等著提領行李處，旁邊就有一排的拉霸機，讓你隨時想拉，都可以來拉個幾下。出了機場，就去租車。我們租的是油電車(Hybrid
Synergy
Drive)。油電車就是當車子以低速行駛時，會採用電池的電力，當車子以高速行駛時，才會改用汽油當動力，同時也充電備用。而且配備的還是感應鑰匙。車上根本沒有鑰匙孔、也沒有排檔桿。只需感應到有鑰匙，按下啟動鈕，車子就可以發動了。
坐在租來的油電車上，駛在通往拉斯維加斯的南大道上。車愈近賭城，人車愈是鼎沸。雖然已經是凌晨的時分，街上人群依舊磨肩擦踵，一個挨著一個，真是一個繁華熱閙的不夜之城。我們也在GPS的導航之下，漸漸的接近了我們的目的地。結果卻栽在相隔不到10公尺的前一條巷中稍為迷路了一下。
推著行李，進到飯店。眼前是數十到上百台的遊戲機映入眼廉。撲面而來的是一股夾雜著厚重煙味的沉悶空氣，耳裡聽到的是震耳欲聾的震天音響。這不就是賭場？怎麼會是飯店呢？飯店在那裡？仔細一看，原來還真的是飯店！飯店櫃台就在進門左邊靠牆的一角，門可羅雀的只看見一位服務人員而已。而通往房間的走廊有如迷宮似的，繞來繞去。等到一切都安定下來，已差不多是凌晨兩點了。
隔天和Becky會合後，三個人先進早餐。Becky的行李也還不知情況為何？因為這間飯店我們只待一晚，所以留給航空公司的地址，是往後五天要住的凱撒宮。現在，我們人還沒有搬過去，自然就無從得知了。早餐後，就準備搬行李到凱撒宮了。在等電梯的過程，同時悟到一個絕竅，那就是往上是通往下的最佳捷徑。果然，我跟Paul拉著行李上了一台往上的電梯。電梯裡已塞滿了人跟行李。此後，不但往上的過程，門一開，門外都是人；連往下的過程，門一開，更是站滿等待的人。可見這台電梯早在上到我們這一層之前，進來的人其實都是要往下的，包括我們。
凱撒宮其實離現在的飯店Imperial
Palace不遠，就在對街而已。只是這一對，如果要用走的，恐怕還得要上天橋才跨得過去。而這裡的天橋，還有電扶梯可以上下。因我們有車，所以就可以一路長驅直入的把車開到大門口，然後卸下行李。進入凱撒宮的大門，一則以驚，怎麼又是數十到上百台的遊戲機？一則以喜，畢竟是叫做『凱撒宮(Caesars
Palace)』！大廳之大，足有數百坪以上。天頂圓弧的大殿堂，中間還有一池噴泉，立著三尊古羅馬的女神在中間。光是接待櫃台，就有殿堂近三分之一個圓徑這麼長。一排等著check
out的人群蜿蜒置身其前，不過像是滄海之栗般的渺小。當然，空氣中也沒有一絲的煙味。只是，早到的我們，必須要等到下午才能check
in。我們就先把行李寄存在凱撒宮，同時也問到Becky的行李早在昨天晚上就送到了凱撒宮了。一切顯得如此的平順，我們決定開車出去逛一逛。
離開古羅馬的凱撒宮，壯濶之情猶在；不遠處巴黎艾菲爾鐵塔聳入高樓間，躍然眼前；又見自由女神像，兀自獨立紐約大廈一角；人面獅身像則在金字塔前守著亙古以來的不變。也大概只有在賭城這裡，才能把這些元素給通通湊在一起，而不覺得有所突兀。
我們並沒有太陶醉在其間，就直接殺到最隣近麥卡倫機場的Outlet去採購物品。才開車門，一股熱氣就迎身罩了上來。聽說這裡有攝氏四十幾度！感覺這一種熱，是一種讓人無所遁形的熱，也熱到似乎來不及冒出汗來！就是讓人熱昏了。巧不巧我們租來的油電車，是一台不用鑰匙，只靠感應的油電車。明明按下了感應的鎖門鍵，但後車廂一拉又開。試了好幾次，屢試屢開。後來還是Paul想到，會不會感應鑰匙太靈敏了？所以只要感應鑰匙在車旁，拉後車廂就會開？於是Paul決定留在車旁，順便抽個煙，讓我們把感應鑰匙帶遠一點。果然等Paul跟上來時，告訢我們後車廂是鎖上了。
簡單採買之後，又回飯店，已是下午。從停車場直接進入凱撒宮，我們不是迷路，而是根本不知道在凱撒宮裡的路要怎麼走？又是一大片的遊戲機，但顯然不同於我們早上進來的大門！一陣子的摸索後，發現凱撒宮裡的路標是有用的！路標？在凱撒宮裡？沒有錯！我們就是靠著路標的指引，找到了早上看到的接待櫃台。又是一排人群蜿蜒置身其前，只是這回等著的是要check
in。服務人員還要給大家送上一瓶礦泉水，以安撫大家煩躁的心。
終於進到了房間。雖無雕龍玉柱，簡潔中亦不失其典雅及氣派。連衛生設備都備有兩套。真是貼心的安排。唯一美中不足的是，若要連上網路還要另外收錢！可能是想說，有誰來賭城，不來賭一下，還要上網？
晚上是ADI的迎賓酒會。進場後，就先發給每個人一個手提包。手提包裡有個人的名牌、往後這三天的個人行程、1GB的隨身碟內含電子檔的資料、二支筆，以及一張儲有90美元的IC卡。憑著這張IC卡，就可在凱撒宮內的任何餐廳刷此IC卡消費。在迎賓酒會上，有來自澳洲原廠，美國、英國、德國，以及日、韓，兩岸三地，到印度、馬來西亞等許多國家的人。人數加總起來，可能也超過一百人以上。我相信有八成以上的人，Paul可能都認識。我連第一次去澳洲雪梨時，來接場接我們的機的Helen都已忘了她是長什麼樣子了？Becky更是除了來過台灣的David、Peter等少數幾人之外，盡皆不識。
ADI的老闆，Michael，還不忘關心我們要把辦公室換大一點的事。Graham則很興奮的告訴我們，現在雪梨也有鼎泰豐的分店，他還去吃過了兩次。他覺得跟在台灣吃的是一樣的好吃！Peter以他一貫的誇張，說他私底下告訴在場的每一個人，今天是David的生日，故意要讓
David覺得不好意思。我們則恭喜他明年二月就要當爸爸了。而很自然的，來自中、日、韓的人就是會群聚在一起。彼此在比手劃腳間交談，反而更拉近彼此間的距離。甚至酒會結束之後，來自日本的Mr.
Mori還說要請我們吃晚餐。就在凱撒宮裡面的一間日本料理店。大伙兒差一點又迷路找不到店在那裡？
隔天一早，就迫不及待拿著IC卡去刷卡吃Buffet。感覺還真是不錯。九點多，大會正式開始。座位分兩邊、一邊八排、一排可坐八個人，如果都坐滿，真的是上百人的一個大會。Graham首先致辭，介紹了一些成員。由於ADI的發展與擴大是指日可待的。以往的行銷常擺在生理訊號記錄儀的產品品牌上，也就是『PowerLab』上。如今，則需要更突顯公司的本身，也就是『ADInstruments』，讓這塊招牌能夠更響、更亮。Michael不失其書生本色，談的還是他自己孕育出來的寶貝軟體。下一代的軟體版本，會納入線上即時的傅立葉轉換。也會讓數據同步顯示在最流行的iPhone中。而身為Mac的愛用者之一，他的軟體永遠都會同時顧及PC及Mac這兩個世界，尤其是永遠不會忘記有Mac的存在。
接下來，就是來之前就已選修好的課程。幾天下來，跟Paul有兩堂課是一起上到；跟Becky則只有一堂課是一起上到。課程內容有軟體、有硬體。從LabChart的基本分析功能，上到其進階的分析功能。還有PowerLab在心理學，及呼吸生理和代謝的應用，以及PowerLab在心血管的基本及進階功能的介紹與應用。而LabTutor又是另一個重點，一個可以精簡學生實驗工作的好工具，簡單好用、擴充方便，可以應用到各個不同學科的學生實驗。總的來說，電生理還是最難懂的。而有來過台灣的Peter、David跟Joe，較聽得慣其口音，也就覺得其內容比較容易懂。尤其是Peter的一句話，『用老師慣用的術語跟老師交談，就能突顯你的專業與能力。』一針見血的點出如何行銷好你所代理的產品。
第一晚，是大會的賭場之夜。原以為就是放大家去賭場大賭特賭一番！其實不是！當晚，大會安排了一間大房間，然後把賭場給濃縮到這個房間裡。我們先在這個大房間裡的一角用過了Buffet，然後就可以起身四處走走，看你要玩那一種？有二十一點、俄羅斯輪盤、擲骰子等等。更奇特的是，籌碼是真的，賭卻是假的。或著應該這麼說，我們是在學習怎麼賭博。這些被安排到我們這個房間設立賭場的工作人員，會不厭其煩的教大家遊戲為何？如何下注？如何定輸贏？然後隨手發給你一把的籌碼，你就可以隨你高興的下注了。雖然是假的，大家也是玩得有模有樣。不過，看得出來，真正會賭的沒有幾人。也看到了大會的巧思，既讓大家玩到，又不會輸到錢，而影響到隔天上課的心情。最後，籌碼是真的，所以還是要盤點，一塊都不能少，才結束了這晚的賭場之夜。
再一晚，是自由活動的時間。晚上，先是Peter請我們兩岸三地的中國人一起吃個晚飯。地點還是在凱撒宮中的一家北京麵食館。也是一家不收IC卡的麵食館。飯後，我們三個人決定遠征到米高梅(MGM)飯店，去看太陽劇團(Cirque
du
Soleil)的『KA』。這是描述一段姐弟遇難分離再重逢的冒險故事。我們買的票較便宜，所以位置離主舞台稍為遠一點。好處是可以一窺全貌，缺點是無法近身看到表演者的表情。說是冒險，就必然脫不了動作。從一開場，就感覺得到那股震憾之氣。表演者從觀眾席旁的二樓、三樓，吊著鋼絲，在前排的觀眾頭上飛來飛去，並伴著戰鼓聲，不時的吆喝著。舞台千變萬化，時而是昇起的浮台，時而是垂落全無的空谷。憑著一條鋼絲，或在空中迴盪、或齊飛、或交纒，或合而為一。真是姿勢萬千。最特別的是，舞台可以慢慢向九十度豎起。每一個人都吊鋼絲，讓身體與地面呈平行，彷彿是站立在九十度豎起的平台上，然後還要表演兩方人馬的進退、翻騰、飛躍等種種攻防。而最溫馨的場面，莫如其中一場在黑夜下，透著微光所表演的手影戲，用手模擬出兩隻兔子的互動，在眾多動作大戲中反而獨樹一熾。其他如螃蟹人、海龜人、蜈蚣人等也都是十分討喜的角色。
看完表演，Paul當下就買了DVD跟書的套組。回程，改搭單軌電車。三個人的票價其實比搭來的計程車的車資還要貴一點。總是一個嚐試。回凱撒宮只有兩站。想說錢都花了，何不坐到底，再折回？也是因為這個單軌電車是賭城這邊的飯店私人所合資興建的，因陋就簡，其實比不上台北捷運的舒適。也就因為是飯店合資的，所以每一站都是跟一間飯店共構。也就是說出入站台都要從這個飯店的裡面來進出，也順便可以為該飯店帶來一些商機。沿線經過的路線，其實並不是最主要的幹道，而是跟它平行。倒是可以看到一棟接著一棟大型的停車場。所以雖然主要的幹道上，總是川流不息的車潮，但你總是看不到有塞車是因為停車的問題所造成的。
到了最後一晚，離情總是依依。大伙兒卯起來拍照。晚餐又是在凱撒宮中。彷彿我們這幾天都一直生活在凱撒宮中，而足不出戶。這是一間相當高級的西餐廳。ADI請所有參加這次大會的人一起共進晚餐。ADI還請所有的人於餐後觀賞太陽劇團的『O』。聽說這是太陽劇團在賭城最有名的表演。票價也比我們昨天看的『KA』要貴上許多。一開始，就是一個小丑推著一個充氣的大輪盤，在觀眾還沒有坐定的走道上慢慢往前推。然後不時的向觀眾索取掌聲。故事的開始，是邀請觀眾席中的一名男子上舞台，其實這也是早安排好的，然後把他瞬間揪入紅布幕中，再把紅布幕從中心往舞台內大力的抽進去，形成一個漩風狀的風洞，故事於焉展開。也像是這名男子在舞台裡不斷的在尋找什麼？而又尋找不到？『O』是歐，不是零，是水。整個舞台就是一個大水池，水深不知多深？可以水上芭蕾、也可以高空跳水。幾乎所有的動作，都可以跟水相牽連。連旋轉木馬都可以旋一旋就旋到水裡面去。當舞台初昇時，似水中淺灘；再昇起，舞台中已無水痕；高起後，又像水中的一角冰山。由於較無故事性，就只是一個接著一個精彩的表演，也是讓人看得目不暇給。所以，偶而就會讓小丑乘著小船出來串場一下，也讓大家可以放鬆一下心情。
回到飯店，已經十二點多。稍為整理一下行李。也睡不到三個小時，Paul跟我又要起來趕六點多的飛機了。不到凌晨四點，就到飯店櫃台check
out。總算沒人跟我們卡位子了！搭上一輛老中的計程車。因為道路做工程的緣故，凌晨四點也是會塞車的。一旁唐尼與瑪麗奧斯蒙兄妹的霓虹看板還在閃爍個不停，不免勾起年少的青春中，那段讓人歡笑的歳月。
老中來自東北。聊開後，倒也親切。說起我們第一晚住的Imperial
Palace，直言是這一帶評價最不優的飯店。這也讓我們住到了！聽他談吐，誰知他在中國會不會也是一名高級知識份子呢？到了機場，進了航站，倒抽一口涼氣！才不過四點多而已，人群已經繞了一圈又一圈。不會重蹈LA的惡夢吧？而口袋中的IC卡還有40多美元的儲值金，不知道那一天再來時，是否依然有效？(甘子煌)
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